Filosofia dreptului, numită și jurisprudență, ramură a filozofiei care investighează natura dreptului, în special în relația sa cu valorile umane, atitudini, practici și comunități politice. În mod tradițional, filosofia dreptului se desfășoară prin articularea și apărarea unor propoziții despre drept care sunt generale și abstracte – adică, care nu sunt adevărate pentru un sistem juridic specific la un anumit moment (de exemplu, Regatul Unit în 1900), ci pentru toate sistemele juridice din prezent sau poate al tuturor legilor în orice moment. Filosofia dreptului își propune adesea să distingă dreptul de alte sisteme de norme, cum ar fi moralitatea (vezi etica) sau alte convenții sociale. Opiniile despre natura legii depind adesea de răspunsurile la unele dintre cele mai fundamentale întrebări filosofice – de exemplu, cu privire la fundamentele moralei, dreptății și drepturilor; natura acțiunii și intenției umane; relațiile dintre practicile sociale și valori; natura cunoașterii și a adevărului; și justificarea guvernării politice (vezi filozofia politică). Prin urmare, filosofia dreptului este o parte integrantă a filosofiei mai general.
Considerente Generale
În timp ce legea ca mijloc de guvernare a comunităților umane datează de cel puțin 3000 î.Hr. în Egiptul antic, o reflecție filosofică susținută și sistematică asupra naturii sale pentru care există dovezi supraviețuitoare a început abia la sfârșitul secolului al V-lea î.Hr. Mediterana, nu cu mult după nașterea filosofiei occidentale în sine. Din acel moment, o istorie mai mult sau mai puțin continuă a unei astfel de reflecții poate fi urmărită până în prezent. Așa cum este adevărat cu istoria filozofiei mai general, se pot observa de-a lungul secolelor schimbări nu numai în teoriile expuse, ci și în întrebările centrale despre drept la care aceste teorii au fost menite să răspundă.
Grecia antică
Conceptul abstract de drept este recunoscut, deși nu a fost discutat, în poeziile lui Homer și Hesiod din secolele VIII-VII î.Hr. Cu toate acestea, în istoriile și literatura greacă din secolele al VI-lea și al V-lea î.Hr., se găsește prima articulare a ideilor despre drept care au avut o influență durabilă în Occident: legea respectivă este un fel de comandă sau interdicție cu privire la ceea ce ar trebui supușii săi de făcut și legea respectivă este adesea însoțită de cel puțin amenințarea cu pedeapsa sau constrângerea de către stat. Herodot (născut în jurul anului 484 î.Hr.), în Istoria războaielor greco-persane, consemnează un rege spartan remarcându-i regelui Persiei că grecii „sunt liberi, dar nu în totalitate liberi; legea este stăpânul lor, de care se tem mult mai mult decât se tem de tine oamenii tăi. Ei fac tot ce le cere. ” Istoricul Xenophon (c. 430 – c. 350 î.Hr.) relatează în Memorabilia sa o probabilă conversație apocrifă între un tânăr Alcibiades și gardianul său, marele om de stat atenian Pericles, în care acesta din urmă declară că „oricare ar fi puterea suverană a statului, după ce a deliberat, adoptă și ordonează să se facă este cunoscut sub numele de lege ”și neagă faptul că simpla constrângere exercitată de un tiran este suficientă pentru a se califica drept lege. Marele dramaturg Sofocle, în tragedia sa Antigona, a făcut să apară mai întâi ideea importantă că cerințele legii și moralei pot intra în conflict. În piesă, regele Creon poruncește ca trupul fratelui Antigonei să rămână neîngropat ca pedeapsă postumă pentru trădare. Din datoria familială, Antigona încalcă ordinea și îngropă trupul, riscând astfel ea însăși pedeapsa cu moartea. Ea respinge autoritatea legală a regelui, spunând că nici el „nu ar putea să anuleze legile nescrise și infailibile pe care ni le-au dat zeii”.
Roma și Evul Mediu
Deși multe aspecte ale culturii grecești antice au avut o influență continuă în Imperiul Roman începând cu secolul I î.Hr., legea nu a fost una dintre ele. Romanii au stabilit noi forme și instituții juridice, precum și primii profesioniști și administratori ai dreptului. Juriștii romani au dezvoltat prima formă a ceea ce ulterior s-ar numi „știința juridică” și a fost inventat un nou gen de scriere juridică în serviciul acestei discipline, în care juriștii ar colecta și organiza dreptul roman în conformitate cu taxonomii complexe. Această practică a culminat cu Digestul (Digesta), asamblat de împăratul bizantin Iustinian I (a domnit 527-565 CE), o lucrare care a servit în cele din urmă ca bază a multor sisteme juridice moderne din Europa de Vest. Dar, în timp ce legea greacă a dispărut în influență, moștenirea greacă din filosofia dreptului urma să dureze timp de câteva secole, extinzându-se prin Evul Mediu, timp în care au existat multe rafinamente și extensii ale temelor și ideilor grecești, în special în cadrul tradiției creștine.